Brandbekämpfung: Hin zum Feuer! Bei der Menschenrettung und Brandbekämpfung kann es sein, dass die Feuerwehrkräfte in eine mit Schadstoffen geschwän-
gerte Atmosphäre vordringen müssen. Sie haben anzugreifen (Stichwort: „Hin zum Feuer!“) und sich unter Umständen eine nicht unerhebliche Zeit in einer menschenfeindlichen Umgebung aufzuhalten. Beim Innenangriff verwenden daher die Feuerwehren umluftunabhängige Atemschutzgeräte, wie Pressluftatmer und Sauerstoffkreislaufgeräte. Das herkömmliche „Universal“-Filtergerät schützt bekanntlich vor atemschädlichen Gasen und Dämpfen nur bis zu bestimmten Konzentrationen. Vor allem aber besitzt es keine Schutzfunktion vor dem gefährlichen Kohlenmonoxid und bei Sauerstoffmangel.

Flucht: Weg vom Feuer! Bei der Flucht durch verqualmte Bereiche bzw. der Rettung von Personen durch die Feuerwehr liegt die Situation etwas anders: Der Aufenthalt in der Schadstoffatmosphäre ist in der Regel wesentlich kürzer, und es handelt sich bei der Rettungsaktion naturgemäß um eine Wegbewegung vom Gefahrenherd (Stichwort: „Weg vom Feuer!“). Es stellt sich daher die Frage, inwieweit mithilfe eines modifizierten und in bestimmten Anforderungen verbesserten Filters das Auslangen für diesen Verwendungszweck gefunden werden kann.

Wissenschaftliche Untersuchungen. In diesem Zusammenhang sind wissenschaftliche Untersuchungen von großer Bedeutung, welche in Boston (USA) von der Havard School of Public Health und der dortigen Berufsfeuerwehr Mitte der Siebzigerjahre durchgeführt wurden. Bei insgesamt 72 repräsentativen Brandbekämpfungseinsätzen haben die Forscher die bei Bränden relevanten Rauchgase quantitativ ermittelt und den jeweiligen Sauerstoffanteil festgestellt.

Wichtige Erkenntnisse. Bei allen Untersuchungen wurde im Bereich der für Personen noch begehbaren Fluchtwege ein für die Verwendung von Filtergeräten ausreichender Sauerstoffgehalt festgestellt (über 17 Vol.-%). Der Anteil von Kohlenmonoxid (CO) lag in der überwiegenden Zahl der Fälle unter 1.000 ppm (0,1 Vol.-%).
Der höchste CO-Wert wurde bei den betrachteten Versuchen mit 2,7 Vol.-% gemessen, allerdings nur für ein kurzes Zeitintervall von weniger als einer Minute.

Spezielle Filtersysteme. Diese Kohlenmonoxid-Konzen­tra­tionen können, wie auch die bei den Experimenten gemessenen anderen Brandgase, durch spezielle Filtersysteme bewältigt werden. Die Schutzwirkung gegen Kohlenmonoxid (CO) wird dabei durch einen speziellen Filtereinsatz (Hopkalit = Misch-Katalysator aus Manganoxid und verschiedenen Metalloxiden) erreicht, der die Oxidation von CO mit Luftsauerstoff zu CO₂ katalytisch bewirkt. Da CO und CO₂ unterschiedlich giftig sind, wird die erzeugte CO₂-Konzentration in der Maske beim Einatmungsprozess ungefährlich. Auf diesen Erkenntnissen basiert die Entwicklung der heute in Verwendung stehenden Fluchtmasken.